Gli idrocarburi aromatici sono importanti materie prime chimiche di base con ampie applicazioni nella produzione industriale e nella vita quotidiana:
Settori chimici e dei materiali
Materiali polimerici sintetici: l'applicazione principale è nella produzione di poliesteri. Ad esempio, l'idrocarburo aromatico più utilizzato, il p-xilene (PX), viene ossidato in acido tereftalico (PTA), producendo infine polietilene tereftalato (PET). Da qui provengono oltre il 60% delle materie prime tessili e circa l'80% delle bottiglie per l'imballaggio delle bevande.
Preparazione di vari prodotti chimici: sono materie prime di base per la sintesi di esplosivi, coloranti, prodotti farmaceutici, pesticidi, plastica, gomma, ecc. e sono ampiamente utilizzati anche nei materiali da costruzione, nei materiali ad alte-prestazioni per la difesa nazionale e l'aerospaziale e nei materiali tecnici.
Additivi della benzina: le molecole di idrocarburi aromatici hanno una struttura stabile e possono sopprimere efficacemente i colpi in testa della benzina, migliorando le proprietà anti-detonanti della benzina.
Sono una componente importante della benzina.
Coadiuvanti nella lavorazione della gomma: gli oli idrocarburici aromatici possono migliorare le prestazioni di lavorazione della gomma, migliorarne la resistenza agli agenti atmosferici e all'invecchiamento, facilitare la miscelazione e la dispersione dei riempitivi, aumentare l'adesione dei composti di gomma e mantenere la resistenza della gomma vulcanizzata. Sono ampiamente utilizzati nell'industria dei prodotti in gomma.
Campo chimico La struttura aromatica unica degli idrocarburi aromatici li rende soggetti a reazioni di sostituzione elettrofila come nitrazione e alogenazione. Sono materie prime fondamentali per la costruzione di molecole complesse nella sintesi organica e forniscono unità strutturali fondamentali per la sintesi di vari prodotti della chimica fine.
Effetti negativi sulla salute e sull'ambiente Alcuni idrocarburi policiclici aromatici (IPA) (come naftalene e benzo[a]pirene) si trovano nel fumo di sigaretta e nei prodotti di combustione incompleta e sono cancerogeni. I composti organici simili al benzene-emessi dai materiali decorativi e gli idrocarburi aromatici prodotti dalla combustione incompleta inquinano l'ambiente, irritano le vie respiratorie umane e la pelle e danneggiano la salute.