Gli alcoli sono materie prime chimiche di base estremamente importanti con ampie applicazioni in vari campi come la produzione industriale, l'industria medica e farmaceutica e la vita quotidiana. I loro usi principali e importanti sono classificati come segue:
1. Industrie chimiche industriali e quotidiane
Solventi: gli alcoli inferiori sono i solventi organici più comunemente utilizzati nella produzione industriale. Possono dissolvere sostanze organiche come rivestimenti, resine e coloranti. Possono anche creare sinergia con i tensioattivi presenti nei prodotti chimici quotidiani per migliorare l'emulsificazione, la penetrazione e le capacità sgrassanti di detergenti e prodotti per la cura della pelle. Ad esempio, il metanolo viene utilizzato nell’industria delle vernici e della gomma; l'etanolo è utilizzato nelle fragranze e nei prodotti per l'aromaterapia; il glicole propilenico è un solvente comunemente usato nei cosmetici, nei gel doccia e nei prodotti per la cura della pelle; L'isopropanolo spesso sostituisce l'etanolo nella pulizia industriale grazie al suo costo inferiore e alla migliore sicurezza.
Antigelo/Agenti congelanti: il glicole etilenico ha un punto di congelamento estremamente basso ed è il componente antigelo principale nell'antigelo per autoveicoli e nel liquido lavavetri. Gli alcoli inferiori possono anche essere utilizzati direttamente come agenti antigelo industriali.
Materie prime chimiche: possono essere utilizzate nella sintesi di vari prodotti chimici come gomma, detergenti, plastica e rivestimenti; gli alcoli superiori possono essere utilizzati come antischiuma e inibitori dell'evaporazione del serbatoio; Il metanolo è anche un importante intermedio di sintesi organica nelle industrie dei coloranti e delle resine.
2. Settori medici e farmaceutici
Disinfezione e sterilizzazione: etanolo al 70%-75% e isopropanolo sono disinfettanti comunemente usati a media-efficienza, in grado di uccidere i batteri vegetativi e la maggior parte dei virus lipofili. Sono ampiamente utilizzati per la disinfezione della pelle, la pulizia di dispositivi medici e l'igiene delle mani.. 95% di etanolo ad alta concentrazione viene spesso utilizzato per la disidratazione e la fissazione dei tessuti patologici.
Eccipienti farmaceutici: l'etanolo è un solvente farmaceutico comunemente utilizzato, che migliora la solubilità del farmaco e ne prolunga la durata di conservazione. Viene spesso utilizzato nella preparazione di tinture, linimenti e altri farmaci esterni e può anche essere usato come eccipiente in alcuni farmaci orali per migliorare l'assorbimento del farmaco.
Trattamenti speciali: la nitroglicerina (gliceril trinitrato) può dilatare i vasi sanguigni ed è un farmaco comunemente usato per il trattamento dell'angina pectoris e delle coliche biliari. L'etanolo può anche essere utilizzato come antidoto per l'avvelenamento da metanolo, inibendo il metabolismo del metanolo e riducendo la tossicità.
3. Vita quotidiana e campi energetici
Alimenti e bevande: l'etanolo è un componente fondamentale delle bevande alcoliche. L'etanolo prodotto dalla fermentazione del grano può essere utilizzato direttamente nella produzione di bevande alcoliche.
Combustibili: sia il metanolo che l'etanolo possono essere utilizzati come combustibili. La benzina etanolo è un carburante ecologico ottenuto aggiungendo etanolo alla benzina. L'etanolo può anche essere utilizzato direttamente come combustibile industriale.
Lavorazione dei minerali: nella lavorazione dei minerali, gli alcoli non vengono utilizzati solo come schiumogeni ma anche come importanti materie prime per la sintesi di altri reagenti per la lavorazione dei minerali.